狄仁杰暗忖,莫非正是因为这个缘故,才让被害机关师写下「长安危……」的警示来?
“凶手确实做到了这点,不过里面也存在相当大的问题。”张博士随手从地上拣起一张纸,在狄仁杰面前比画道,“他削去了一半机关核,并用经脉丝与蓝烃引擎相连,虽然不再需要万象天工提供能源,但破损的核心估计也不再拥有成长能力,或者说,只怕连维持正常行动都有问题。”
“您老猜得一点不错。”狄仁杰点点头,“从当时侍女的行动姿态来看,已经显得有些畸形和异常了。”
“顺便一提,蓝烃引擎上没有虞衡司的编号,所以必定是从非法渠道流入长安的。那么狄大人打算从何处入手?”
大理寺卿没有马上回答,不知为何,他脑海中忽然浮现出了先前所看到的暗红色天空异景。沉默半晌后,狄仁杰反问道,“天命仪修得怎么样了?”
张博士猛地瞪大眼睛,“大人,难道你想启用它?”
“有什么困难吗?”
“不,没有!”张博士激动道,“两个月前我进行过数轮调试,都没有发现明显故障,随时可以开启!”
“那么麻烦你了。”狄仁杰点点头。
“哎,大人哪里的话,我求之不得啊!”张老的胡子都抖了起来——对于一个他而言,每一次使用天命仪,都是一轮追寻机关至理的体验。他先是走到墙边,将脖子上挂着的两把钥匙依次插入孔洞中,接着按一定规律旋转,最后压下锁孔旁的一根红色操纵杆。
楼上顿时传来了隆隆声响。
只见一个足有三人高、两人宽的机关造物缓缓从中庭降下。它看上去宛若一座倒立的小山,表面布满管道与表盘,顶部由三个灰白色的金属罐体构成,每个都有成年人大小,其底部反倒只有一个箱式控制台,并不能提供任何支撑能力,全靠房顶上垂落的锁链才能维持它屹立不倒。
这便是大理寺的最核心机关之一——「天命仪」。
它的密级程度之高,只有每一任的大理寺卿和机造堂的首席机关师才有资格知道。正如其名字所言,它的最大作用便是解万物、定天命。说得通俗简单一点,它可以协助大理寺进行案件侦破,提供参考信息;说玄乎一点,它甚至能推演未来。
这座机关仪器在大理寺的机造堂中已存在了近百年,可知道它的人寥寥无几,就连自己信赖的属下李元芳,狄仁杰都没有向他透露过天命仪的信息。
它与其他机关造物最大的区别便是,大部分机关都只有一个机关核,而它拥有三个。如果把每个机关核都视作一个灵魂,那么天命仪则同时容纳着三个截然不同的灵魂。它们不仅能阅读大理寺里归档的案件,彼此之间还会相互竞争、交流、学习、进步……很难想象百年下来成长到了什么样的境界。
根据上一任大理寺卿的说法,他甚至认为天命仪比人更复杂、更敏锐,是真正意义上的智慧体。
不过使用这样的仪器并非没有代价。
正因为它极度复杂,因此没办法复刻。张博士研究了它一辈子,至今也只能对一些无关紧要的零部件进行更换,而它的中枢——分别容纳着三个核心的罐体容器,压根无法展开分析或改进。
它之所以被制造出来,本身就是一个偶然。那三颗相互联系的机关核,相传便是从朝歌遗迹中挖掘到的。
正如坊市会老化一样,机关核也会老化,天命仪每使用一次,就会越接近大限一步。上一次使用的时候狄仁杰还没有成为大理寺卿,但从前任者的记录来看,那次使用让天命仪受损严重,不少管路部件过热损坏,谁也不知道它还能坚持多久。
这也是狄仁杰第一次主动要求启用天命仪。
张老开始操纵来机关来——只见他反复拨动着控制台上的小型拨杆,每摇晃一下都会发出咔哒一声轻响,而这样的拨杆在五尺见方的台面上足有好几百个。它们被分隔在多个区域里,分别负责录入案件相关人、地点、发生时间等信息。
“只要这样才能让天命仪知晓问题吗?”狄仁杰好奇道。
“正是。这三个机关核并非常见的机关人用小型核心,因此无法通过言语来交流。如果想要让它明白外界的事情,就必须设置一套单独的语言。”张博士解释道,“我光是为了学习这套输入技巧,都花了整整两年时间。好在每一任首席机关师都会将当年的案件提交给天命仪,这也算给后来者铺好了路。”
厉害,居然能用这种方式与中大型机关核沟通,狄仁杰暗想,长安每个坊市都有着自己的机关核,若是将该套方法普及开来,岂不是可以让人们与坊沟通?
花费半个时辰提交“问题”后,张博士对大理寺卿比了个请的姿势,“狄大人,一切准备就绪,只要拉下这根启动绳即可。”
狄仁杰依言照做。
本着用一次少一次的想法,他本不愿轻易动用天命仪。可此案怪异之处实在颇多,机关人行凶更是头一回遇到,加上闻所未闻的核心融合技巧,以及死者姚亮的诡异警告,这才让狄仁杰做出了询问天命仪的决定。
再怎么样,机关术终究是为长安服务的。
若因为爱惜核心机关的缘故而导致案情失察,那无疑和本末倒置没什么区别。
随着启动绳被拉下,三个核心仿佛从沉睡中苏醒过来一般,机器发出嗡嗡鸣响,相连的管道里也喷出了阵阵热气。与此同时,控制台前的十来串算珠开始上下跳动——显然,这些珠子落定后的结果便代表着问题的答案。
眼看着算珠不断向上一位累积,张博士的神情也从凝重变成愕然,再从愕然转变到惊惧,俨然不复最初的镇定。
“这——怎么可能!?”
狄仁杰连忙问道,“发生什么事了?”
“数字大小代表着综合危害程度,而六位以上的数字,我之前只见过两次!”张博士难以置信的望向上司,声音带着一丝震颤,“这个读数意味着此案恐怕是……恐怕是……”他咽了口唾沫才说出后面的话,“长安百年难见的凶案!”
狄仁杰的心猛地一沉,“你确定?”
张博士拿起台面上的一个册子,翻开到中间部分,“这里面有前任大理寺卿的询问记录。在近百组记录中,与这个数最接近的是两朝之争——但无论是李氏取代杨氏,还是女皇陛下取代李氏,两次答案都定格在六位数,而且……比现在的读数还要小上一些!”
权柄争夺自然也可以当做案件来处理,这样的惊天要案往往会关乎数千人的生死,甚至决定整个长安城百姓的命运。如今一起发生在茶楼的机关师被害案件,居然在危害程度上比朝堂更替还要高出一截?狄仁杰实在有些难以置信。
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